第1回　西田賢司は探検昆虫学者である

パロメニア・イサベリナ（カメムシ目：ヨコバイ科）
Paromenia isabellina

長い後ろ脚で翅をショコショコとつくろう。派手な蛍光の警戒色でおそらく「ぼくはおいしくないですよ」とアピールしているが、天敵がいないわけでもない。いつでも飛べるように、ボディーケアは欠かせない。
体長：7mm　撮影地：サン・ラモン、コスタリカ

　なぜ探検昆虫学者なんですか？ とよく聞かれる。

　多くの方々は自称しているように思っているかもしれない。でもそうではなく、ちゃんとそういう「職業」がある。昆虫学をやっている人にもあまり知られていないほどだけれど、英語でExploratory Entomologist（直訳すれば探検の昆虫学者）といい、生態系のバランスを保つために、特定の植物を食べる未知なる昆虫を探し、研究する。探検家ではなく、昆虫学者だ。でも探検昆虫学者という肩書きは、ぼくの研究活動のスタイルによく合っている。

　コスタリカには35万種ともいわれる多種多様な昆虫が生息している。そのほとんどに、まだ名前が付いていない。付いていても、生態が明らかにされていないものばかり。ぼくはジャングルや高山、樹上や洞窟など、さまざまな場所で主に昆虫たちの生き方を調べている。観察、採集、飼育、そしてそのデータを論文などにして発表する。毎日が発見の連続で、そんなところは探検的だ。次回から未知なる昆虫の生き方と、昆虫が中心となったぼく自身の生活を、写真やビデオなどを交えながら紹介していきます。お楽しみに。

クラドノータ・インフラトゥス（カメムシ目：ツノゼミ科）
Cladonota inflatus

「後ろに、なんか重そうな塊を乗せてて、よう飛べるわ！」 なんじゃこりゃ大賞に出場できることは間違いなし。最初の出会いはやっぱり「なんじゃこりゃ」。次に会ったとしても、「なんじゃこりゃ」だろう。シャッターを切った後、シューっと、どこかに飛んでいった。
体長：6mm　撮影地：サンタ・ロサ、コスタリカ