太古の自然の姿をとどめた美しい川を、守り伝えたい――ダム建設の脅威から米国の川を守り、原生の自然を残してきたのは、約40年前に成立した保護法と、川を愛する先人たちだった。

　米国がダム建設ブームにわいた20世紀に、美しい川を守り、後世に残そうと立ち上がった男たちがいた。川を愛する人々の尽力が実を結び、1968年に成立した「原生・景観河川法」。そのおかげで、これまでに約200の河川が保護区域に指定され、ダム建設や開発から守られている。

　アラスカやヨセミテの国立公園を流れる雄大な川、原生の自然のままの荒々しい景観を縫うように流れる川、国有林をうるおす清流、急流下りや釣りにうってつけの川。米国の各地に残る、美しい川のある風景を紹介するともに、法案成立の陰の功労者に話を聞き、その最愛の川を訪ねる。