ピュリツァー賞を受賞した著書『銃・病原菌・鉄』で、ジャレド・ダイアモンド博士は人間社会の謎を解き明かすために、1万3000年にわたる人類史を研究対象に選び、世界各地で、さまざまな発展段階にある社会を調べ上げている。

　日本でも話題を呼んだこの書籍が映像化され、7月にDVD『銃・病原菌・鉄』として日本でも発売されることになった。

「あなたがた白人は皆、たくさんのものを持ってニューギニアにやってくるのに、なぜ自分たちはこれまで“積み荷”（カーゴ･価値ある物資）をほとんど生み出せなかったのか」

　ニューギニア人の政治家ヤリから、こんな素朴な疑問を投げかけられた博士。地域間で広がり続ける格差の根底に何があるのか？ その答えを求めて旅に出る。

　博士は米国カリフォルニア大学ロサンゼルス校の地理学教授で、ナショナル ジオグラフィック協会付き研究者でもある。これまでにニューギニアとその周辺の島々を22回訪れているほか、北米、南米、アフリカ、アジア、オーストラリアで多数の現地調査プロジェクトにかかわった。歴史を動かす「病原菌」の一つ、本号の特集で取り上げたマラリアについても、人類史における位置づけを考察。国力が疲弊するほどの大流行に苦しむアフリカ・ザンビアへも足を運んだ。そんな博士に、改めて話を聞いた。